Лондон, середина восемнадцатого века. Британская столица превратилась во всемирную секс-столицу, каждая пятая женщина зарабатывает деньги продажей тела, единственной возможностью выжить для многих девушек остаётся проституция и призрачная надежда на удачный брак, в котором место женщины немногим отличается от привилегий домашних животных или рабов. Одарённая предпринимательской жилкой Маргарет Уэллс (Саманта Мортон) содержит бордель, пользующийся популярностью у мужчин самых разных слоёв, но безоблачным существование «мамочки» и её «подопечных» не назовёшь — с одной стороны, Дом Уэллс поджимают конкурентки, с другой — «крестовые походы» поборников морали, полагающих, что для девушек лучше смерть, чем проституция. В этом непростом окружении Маргарет нужно не только устоять, но и поставить на ноги двух дочерей, одна из которых готовится подписать брачный контракт, а второй ещё только предстоит стать женщиной.